Le secteur occupé par la 25e brigade le matin du 27 mai était le plus vulnérable aux attaques ennemies. Le secteur de la brigade forme un saillant sur le flanc droit de la position du Chemin des Dames et fait face au nord-est et au sud-est. De plus, ce secteur était fermé sur la gauche par la Miette et sur la droite par l’Aisne. C’est une zone basse, marécageuse, où la brume s’accumule dans les dépressions et les creux. Le 2/Royal Berkshires, à gauche, et la 2/Rifle Brigade, à droite, avaient chacun deux compagnies en première ligne. Deux autres compagnies de la Rifle Brigade étaient stationnées à côté de l’Aisne, surplombant la plaine inondable et le canal, et orientées vers le sud-est.

Au sud, gardant Berry-au-Bac et la route de Pontavert à Guignicourt, se trouvait la zone de combat. Cette zone devait être tenue par des postes de demi-compagnie ou de peloton, adaptés à une défense tous azimuts. C’était une précaution défensive nécessaire étant donné la nature exposée de la position de la 25e Brigade. La plupart des postes étaient en bon état, mais la zone était un labyrinthe de tranchées désaffectées, dont certaines avaient été remplies de fil de fer pour empêcher la pénétration de l’ennemi. Le 26 mai, cette région était tenue de manière extrêmement légère par deux compagnies du 1/Worcesters. À 17 h 30 le jour précédant l’attaque, le lieutenant-colonel Gerald Hill, commandant de la 2/East Lancs, reçoit un message téléphonique du quartier général de la division indiquant qu’une attaque est attendue. Deux compagnies de la 2/East Lancs ont reçu l’ordre de se déplacer immédiatement de la réserve de brigade à Guyencourt pour relever la 1/Worcesters dans la zone de combat. Guyencourt se trouvait à cinq miles à l’arrière et lorsque les compagnies A et C furent rejointes par des guides à Gernicourt, il était plus de minuit. Cette erreur s’est avérée coûteuse : La compagnie C a reçu l’ordre d’effectuer la relève avec la 1/Worcesters près du quartier général de la 25e Brigade, juste au moment où le bombardement allemand commençait à 1 heure du matin. Engagée dans le combat presque immédiatement après son arrivée dans la zone de combat, la compagnie a subi de très lourdes pertes. Le sort de la compagnie A fut à peu près le même. Les guides qui sont venus à la rencontre de la compagnie se sont égarés dans le réseau déconcertant des tranchées. Lorsque la compagnie a finalement atteint ses positions défensives - avec deux heures de retard sur le calendrier prévu - elle avait déjà subi de lourdes pertes en raison du bombardement préliminaire de l’ennemi. De plus, ils ont trouvé la ligne de front ici - couvrant Berry-au-Bac - déserte, et avant qu’ils aient eu le temps d’organiser une résistance efficace, la position a été attaquée par un nombre écrasant de troupes ennemies et la compagnie du 2/East Lancs a été pratiquement anéantie.

L’infanterie allemande déployée en face de la 25e Brigade profite du terrain plat et de la brume basse. Les bataillons d’assaut de l’ennemi, accompagnés de chars britanniques réquisitionnés, lancèrent leur première attaque à 4 heures du matin à l’apex du saillant contre les troupes du Berkshires et de la Rifle Brigade. Les chars furent utilisés pour aplatir les barbelés, permettant aux troupes de choc allemandes de pincer les deux côtés des avant-postes britanniques exposés. Les deux bataillons de la ligne de front sont envahis en une heure, les conditions brumeuses aidant l’agresseur. Le chaos est tel que les communications avec les quartiers généraux à l’arrière sont rares, sauf par pigeon voyageur :

Ce n’est que par intervalles qu’un message clair émerge de la confusion que le brouillard a nécessairement produite. Même un tel message ne fait que souligner l’aide que le manque de visibilité et la position exposée de nos troupes dans le saillant ont apporté à l’ennemi lors de l’attaque. Prenez, par exemple, le message suivant, daté de 5 h 15, reçu au quartier général de la division à 6 h : "HQ 2nd Berks... surrounded. Les Allemands ont jeté des bombes dans les abris et ont continué leur chemin. Semble s’approcher de l’arrière droit en force considérable. Aucune idée de ce qui s’est passé ailleurs. Tient bon dans l’espoir d’être secouru.

Les unités allemandes avancées ayant rapidement dépassé la zone des avant-postes, la zone de combat a été attaquée très tôt dans ce secteur. Le quartier général de la brigade est encerclé avant que le brigadier général Ralph Husey n’apprenne que la ligne de front s’est effondrée. À 5 heures du matin, un message téléphonique de la division est envoyé aux deux compagnies restantes de la 2/East Lancs, qui se trouvent maintenant dans le bois de Gernicourt, pour qu’elles se déplacent vers le nord jusqu’à la zone de combat, près du quartier général de la brigade. Une confusion totale règne désormais dans les zones avancées et dans la zone de combat. Le lieutenant-colonel Hill, accompagné de son adjudant et de deux infirmiers, devance les compagnies B et D de la 2/East Lancs pour reconnaître la situation au nord de la rivière et prendre contact avec le quartier général de la brigade. Cette opération s’avère être un désastre. Hill et son commandant en second sont tous deux faits prisonniers :

Après avoir traversé l’Aisne, nous avons pris la tranchée " haute " et sommes arrivés à moins de 300 mètres du quartier général de la brigade, où la tranchée a été enfoncée et où nous avons dû sortir de la tranchée. À mon grand étonnement, je me suis retrouvé au milieu d’un groupe d’Allemands ; un officier et une douzaine d’hommes étaient à deux ou trois pas de moi et un autre groupe d’une centaine d’hommes sous les ordres d’un capitaine était à cinquante mètres... Je n’ai pas eu le temps de dégainer mon revolver, ni mon adjudant qui était près de moi. Cela s’est produit à 6 h 50 du matin et à ce moment-là, aucun canon de notre côté ne tirait.

La capture du lieutenant-colonel Hill illustre très efficacement la rupture quasi totale de la communication au sein de la 25e brigade, et entre la 25e brigade et le quartier général de la division. Il n’avait reçu aucune information sur les événements au nord de l’Aisne - à l’exception de l’ordre de la division selon lequel les troupes de ses deux compagnies étaient nécessaires pour défendre la zone de combat. Les officiers et les hommes blessés, qu’il a rencontrés sur le chemin, n’ont pas laissé entendre que l’ennemi avait percé, mais ont plutôt donné l’impression que tout allait bien. Il semblerait qu’aucun messager n’ait été envoyé dans la tranchée "haute" pour rendre compte à Hill des événements près du front ; certains artilleurs français, rencontrés juste au sud de l’Aisne, semblaient très heureux mais se plaignaient de n’avoir rien à viser. Enfin, l’officier de renseignement de la brigade, porteur d’un ordre au colonel Hill de rester sur la rive sud de l’Aisne, l’a manqué mais a transmis le message aux deux compagnies concernées, évitant ainsi un désastre total.

De graves erreurs ont été commises dans la zone de la 8e division. La plus grave de ces erreurs est la ligne de front non défendue au nord de Berry-au-Bac que les deux compagnies avancées de la 2/East Lancs ont rencontrée lorsqu’elles ont pris position aux premières heures du 27 mai. Ce secteur avait été tenu par les 1/Worcesters, de la 24e Brigade, mais il semblerait qu’ils aient reçu l’ordre de se replier vers des positions dans leur propre zone de brigade avant l’attaque ennemie. Cela a laissé une brèche non défendue dans l’une des zones les plus exposées de toute la ligne de front britannique. L’infanterie allemande qui avançait en a pleinement profité. Les compagnies A et C de la 2/East Lancs qui avançaient - en fait pour combler la brèche - ont été balayées. Les bataillons restants de la 25e Brigade dans les tranchées avancées ont été coupés et l’élan de l’avance ennemie les a portés dans la zone de combat de la 24e Brigade, remontant effectivement la ligne défensive par le flanc droit. Le quartier général de la 25e Brigade a échappé de justesse à une capture massive. Le Major de la Brigade, Basil Pascoe, est tué en organisant une retraite vers le sud. Le brigadier général Husey, et ce qui reste de son état-major, atteint le bois de Gernicourt et se met au travail pour gérer une ligne de résistance au sud de l’Aisne avec les quelques survivants de sa brigade qui se sont battus pour atteindre la rivière.

Une grande partie de la responsabilité de ces lacunes défensives doit être attribuée au commandant de la 8e division, le major général William Heneker. Il avait attribué au brigadier général Husey un secteur de la ligne de front qui était de loin le plus vulnérable aux attaques de tous les secteurs de brigade sous le contrôle de la division. Husey était sans aucun doute un soldat et un chef courageux, mais il était un commandant de brigade relativement inexpérimenté. Cependant, on attendait de lui qu’il tienne un secteur important avec au moins deux unités sérieusement dégradées - la 2/Rifle Brigade et la 2/Berkshires - ces deux unités étaient relativement nouvelles, n’ayant rejoint la brigade que début mai.

Le manque de communication efficace entre les brigades est une autre faiblesse qui a été mise en évidence le matin de l’attaque. Il semble qu’aucun message n’ait été transmis entre les quartiers généraux des 24e et 25e brigades - ou qu’ils aient été perdus - au cours de ce qui aurait dû être une relève relativement facile entre le 1/Worcesters et le 2/East Lancs dans la soirée du 26 mai. La responsabilité de cette situation incombe à la fois à l’état-major des deux brigades et à l’état-major de la division elle-même et, en dernier ressort, bien sûr, au commandant de la division. Comme l’a souligné l’historien de la Première Guerre mondiale, John Bourne :

La [8e] division s’est désintégrée au cours d’une déroute sans chef. Heneker n’a pas accompli de grands actes de générosité. Les événements successifs dans lesquels il se trouve sont exceptionnellement exigeants, physiquement, mentalement et moralement. Il est très difficile de savoir ce qui se passe, même après une reconnaissance personnelle.