- Situation

La-Ville-aux-Bois-lès-Pontavert est située à proximité directe de l’axe routier Laon-Reims (RD 1044) à peu près à égale distance des bourgs de Corbeny et de Berry-au-Bac (implanté dans la vallée de l’Aisne, en limite Est du département, aux portes de la Marne).

La commune, d’environ 150 habitants, fait partie de la Communauté de Communes de la Champagne Picarde. Le village est implanté à 2 km au Sud de la RD 1044 (axe Laon/ Reims). Entièrement détruit en 1914, le village de La Ville-aux-Bois fut le dernier village reconstruit du secteur. Sa reconstruction s’est achevée en octobre 1932.

Le Bois des Buttes est situé à la porte Sud du village, sur la route de Pontavert (RD 89). Le site est un terrain privé, en grande majorité. L’intégralité du Bois est en Zone rouge, incultivable et inconstructible.

A ce jour, ni le site du Bois des Buttes ni aucun Monument sur la commune n’est concerné par un Classement ou une Inscription à titre patrimonial.

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- Contexte

Aux portes du Chemin des Dames, le Bois des Buttes accueille de nombreux combats répétés et successifs tout au long du premier conflit mondial, depuis ses débuts jusqu’en 1918.

La ligne de Front est très proche. Elle voyage sur le site et à sa proximité directe. Des tranchées sont créées de toutes parts dans le Bois.

Avec le déplacement de la ligne de Front, les tranchées deviennent tantôt Alliées, Allemandes, Alliées...

Le poète Guillaume Apollinaire prend part à la guerre dès le printemps 1915.

Il est appelé au Front, sur le site du Bois des Buttes le 15 mars 1916. Les pertes sont très nombreuses et sévères sur le secteur en mars 1916. Guillaume Apollinaire est touché à la tête par un éclat d’obus le 17 mars 1916. Il est ensuite hospitalisé à Paris. De nombreuses lettres et le poème « L’Avenir », témoignent de son passage, de sa vie et de ses sentiments à cette période.

Sa convalescence est longue ensuite. Ses poumons affectés par les gaz, il est touché d’une pneumonie en 2018. Il meurt le 9 novembre 1918.

En sa mémoire, une Stèle fut édifiée à 200 m environ de la sortie du village, sur l’axe de la D89 reliant La Ville-aux-Bois à Pontavert. Inaugurée le 24 mars 1990, la stèle de granit reprend un extrait du poème « Rêverie » écrit par Guillaume Apollinaire en mai 1915.

Aujourd’hui l’association Les Amis du Bois des Buttes souhaite trouver une place plus propice et plus valorisante pour la stèle et réfléchir à une mise en scène artistique et paysagère du monument et de l’œuvre d’Apollinaire, sur un site

qui a marqué sa vie d’homme et de poète. En parallèle, elle envisage une mise en valeur paysagère et touristique du Bois des Buttes, site témoin du premier conflit mondial qui échappe aujourd’hui aux parcours de découverte touristique et historique visibles du Grand public. Cette mise en valeur doit être pensée de manière raisonnée, dans le respect de toutes les qualités qui font l’intérêt patrimonial du Bois (son histoire, ses paysages, ses milieux naturels...).

Texte de Muse JONQUIÈRES, paysagiste, Illustration de l’article Michel SOUQUET